De rickshaws – in Cambodja noemen we ze cyclo’s – bepalen nog steeds het straatbeeld Phnom Penh. Ze moeten niets hebben van elektrisch aangedreven fietsen. Het gaat hier om pure spierkracht. Simpelweg omdat ze het geld niet hebben om een moderne elektrische fiets aan te schaffen. Maar ook omdat het meestal tijdens spitsuur niet sneller is.
Zijn Cyclo’s in Phnom Penh een toeristische attractie?
Cyclo’s en hun rol in het dagelijks leven zijn geen toeristische trekpleister, maar je kunt ze wel gebruiken en genieten. In de straten van Phnom Penh kopen de lokale huisvrouwen of koks hun verse groenten en vis of vlees in grote hoeveelheden en vertrouwen op deze handige en betaalbare manier om terug te keren naar huis of naar de werkplek of het restaurant.
Is het makkelijk om een Rickshaws te vinden in Phnom Penh?
Op elke hoek van de markt staan een aantal van deze magere en gespierde kerels te wachten op hun rit. Na het winkelen gaan de klanten achterover leunen en ontspannen in een comfortabele stoel. Ze hebben hun boodschappen daar ook ingepakt. De prijzen zijn schamel, $USD 0,50ct, of $0,75ct, dat brengt ze een heel eind op weg.
Hebben Rickshaws chauffeurs een moeilijk leven in Cambodja?
Het is een zware klus, in de tropische hitte en de zon of de stromende regen. Ik kijk graag die hardgekookte vriendelijke en sterke professionele wielrenners in de ogen en maak er soms een portret van. Neem de volgende keer je smartphone of camera mee en boek een tour met ons en we ontmoeten ze onderweg.
Zijn Rikshaws comfortabel om mee te rijden?
Zelfs na jaren in Phnom Penh te hebben gewoond, kan ik er nog elke dag van genieten. Ik respecteer en begrijp vooral de sociale betekenis en het doel. Het is een nooit aflatende lokale roddel tussen de klanten en de ruiters: de humor, de glimlach, en het eerlijke werk en de eenvoud van alles.
De meeste Cyclo chauffeurs slapen ’s nachts in hen en vinden een rustige plek en drinken goedkope alcohol om hun versleten spieren te ontspannen en hun ontberingen weg te roken. In de komende jaren zullen ze waarschijnlijk worden vervangen door bestelwagens en andere modernere of zelfs elektrische vervoersmiddelen, maar voor nu.
Kun je een fototournee maken in een Rickshaws?
Ja, we bieden mogelijkheden om een stadstour te maken en uit te leggen hoe je de beste foto’s van een Cyclo-rit krijgt. je zit voorin als het landschap van Phnom Penh zich voor jouw ogen ontvouwt.
Het is de moeite waard om de Cyclo-cultuur te documenteren. Hieronder staat een portret van een man die je net op straat tegenkomt. Ik hou van Cambodja! Waarschijnlijk heeft hij ook – pas 40 jaar geleden – misschien het grootste deel van zijn familie verloren onder het bewind van Pol Pot. Hij blijft trots op Cambodja. Net als ik.
Wat een mooi land, wat een machtig volk!
Michael Klinkhamer